佛教克難慈濟功德會成立於1966年5月14日（農曆3月24日）。 證嚴上人謹遵印順導師「為佛教、為眾生」的教誨，秉持「佛法就在生 活中」的精神，內修誠正信實，外行慈悲喜捨，帶領慈濟人走入人群，將慈悲力量付諸於行動。
證嚴上人從《法華經》體會到，婆娑世界多苦難，有物質的苦，也有心理的苦。 佛陀不斷倒駕慈航來人間，就是為了「淨化人心」。 唯有將人的思想、觀念導向正軌，才能消弭世間之苦。
在克己、克勤、克儉、克難的草創期，上人與五位弟子，每人每天增產一雙嬰兒鞋，三十位家庭主婦每人每天省下五毛錢，投入竹筒裡，開始濟貧工作。如今大愛足跡廣布全球98個國家地區，而這段「竹筒歲月」也被國際間視為慈濟人道精神的起源。
歷經半個世紀的努力，慈濟鋪就四大志業、八大法印。 這一路「利他」的軌跡，始於「不忍眾生苦」的初衷。 因為深耕慈善，發現「因病而貧，貧病相依」；為守護健康、膚慰病苦，所以創設醫院，啟動醫療志業；為培育良醫、良護人才，所以辦學，推動教育志業；為分享真善美精神，提升倫理道德，進而推動人文志業。
眾人彼此啟發、愛心匯聚，時間能累積力量，開拓出空間，創造人與人之間「善的循環」。 當今全球氣候劇變、災難頻傳，根源起於人心，「淨化人心」不僅刻不容緩，更要加質、加量，廣邀更多人成為「掘井人」，不斷掘出心地清流。
慈善乃慈濟的根基，主要項目包括長期濟助、急難救助、房屋修繕、冬令發放、大型賑災。除了讓受助者重返生活軌道，全程的陪伴、輔導讓受助者解脫心苦，自立脫貧，成為富有愛心、助人的人，以真正達到濟貧、互助的目標。
人生八苦，病苦為最。為扭轉「貧病相生」現象，慈濟以舉辦義診、募款建院起步；至今在臺灣建立了完善的醫療網絡，涵括七家醫院、義診往診服務等；而人醫會更是遍布各國，補當地醫療資源之不足，共同守護生命、守護健康。
教育是長期的心靈工程，慈濟從幼兒園、小學、中學、大學至研究所的「教育完全化」，希望藉由品德教育、生活教育、全人教育，啟發良知良能，成就身心健全的完整人格，為社會培養出有理想有品德的年輕一代。
把生命用在最有價值的地方，做得歡喜，而使人格價值昇華，就是慈濟人文的精粹。隨著資訊科技的進步，平面、立體的媒體傳播遍及全球，是淨化人心最好的媒介，為時代報真導正，見證好人好事，創造愛與善的循環。
依循「直接、重點、尊重、務實、感恩、及時」原則，對於受災國家，提供糧食、衣被、穀種、藥品的緊急援助外，還規劃中長期計劃如援建住屋和學校、協助開發水源等，關懷項目儘管有別，不分國界的人道救援精神始終如一。
「救人一命，無損己身」。造血幹細胞捐贈是繼續活命的希望。各地志工積極向民眾宣導和勸捐，完善了世界第一大亞裔骨髓資料庫的建設；而「慈濟骨髓幹細胞中心」致力於人類免疫基因組織類型（HLA）檢驗技術的研發、臨床醫學和研究等。
慈濟人在全球各地推動資源回收及分類，身體力行「惜福愛物」和「節能減碳」，並帶動左鄰右舍將環保落實於生活的食衣住行中。為降低溫室效應，慈濟人積極推動茹素齋戒，倡行簡樸的生活，學習與地球共生息。
「社區志工」制度的推動，藉由志工自主性的經營建設社區，使社區成為人人安居、敦親睦鄰之所在，也能建立起互助的人際網絡。不僅區內孤苦無依者得到關照，在急難時也很快啟動救援行動，社會就會處處充滿溫情。
